25. feb, 2018

Søndagsrefleksjoner - Helsens psykologi

Helse er viktig for alle, og jeg kan love at den blir ikke mindre viktig etter hvert som alderen kommer. Jeg har nylig hatt noen nyttige helseutfordringer. Hvordan kan problemer med helse være nyttig? Jo, fordi det lærte meg noe om sammenheng mellom den faktiske helsen og opplevelser og tanker om helse.

Jeg har ikke tenkt å plage dere med detaljer om egen helse; det egner seg da heller ikke på sosiale medier. Likevel må jeg dele nok til at dere kan følge meg i tankene. Jeg fikk smerter et sted i kroppen som jeg ikke hadde hatt før. De var sterke, kom uten forvarsel og kunne forsvinne like fort. De kom til og fra over flere uker, og endte til slutt med å ødelegge nattesøvnen.

Først prøvde jeg å snakke fornuftig til meg selv om hva dette kunne skyldes. Men så kunne jeg ikke dy meg, og begynte å google på symptomene. Jeg vet jo at dette egentlig ikke er lurt, men kunne ikke la det være. Det ga selvfølgelig mye informasjon; ja egentlig alt for mye. Så begynte tankene; ikke minst de dramatiske tankene. Tenk hvis – konsekvensene begynte å materialisere seg. Ikke minst alt det jeg kunne gå glipp av, hvis… Alle de hindringene dette ville kunne medføre. Tankene koblet inn frykten, og det gjorde selvfølgelig ikke saken bedre. Tankene gikk i sirkel, og jeg ble mer og mer innelåst i min egen bekymringsboble. Jeg mistet frimodigheten til å snakke med andre, og stengte meg gradvis mer og mer inne.

Så ringte jeg legen, og fikk time. Smertene kom og gikk helt til jeg gikk inn på legekontoret. Som den grundige legen han er, gikk han systematisk til verks. Han utelukket alle de alvorlige diagnosene som jeg i mine mørke stunder hadde fryktet, og kom fram til samme konklusjon som jeg hadde håpet på. Behandlingen var svært enkel; noen vitaminer og litt tilskudd av mineraler. Kjøpt uten resept på apoteket. Jeg ble frisk i samme stund.

Hva hadde jeg lært av dette? Det er her overskriften; helsens psykologi kommer inn. En ting er nemlig selve helseplagene. En annen ting kan være hvordan vi opplever disse plagene. Opplevelsen av egen helse styres både av den faktiske helsesituasjon, men ikke minst av tankene om den. Egne tanker koblet til frykt hadde gjort noe med opplevelsen av mine helseplager. Det førte til at plagene ble opplevd mer alvorlig enn det de i realiteten var. Mitt poeng er at helsen har en psykologi som er noe annet enn selve helsen. Våre tanker om vår helse kan være både noe mer og noe mindre enn vår faktiske helsesituasjon.

Når helsen er god, tenker vi ikke særlig mye på den og tar den kanskje ubevisst for gitt. Når den ikke er så god, kan vi bli så opptatt av den at den fyller det meste av våre tanker og vår tilværelse. Det gjelder kanskje særlig hvis vi har fått plager som ikke er så lett å finne ut av, som vi ikke kjenner utviklingen til eller som vi må regne med å leve med i lang tid.

Vi vet jo egentlig at det ikke er særlig konstruktivt verken å ta god helse for gitt, eller la dårlig helse fylle all vår oppmerksomhet. Ideelt sett burde vi være daglig takknemlig for en god helse, og bruke de mulighetene helsen gir til vårt eget og andres beste. Hvis helsen reelt sett ikke er god, blir utfordringen å se etter de muligheter vi tross alt har til å leve et meningsfullt liv. Begge deler krever at vi stopper opp, løfter blikket og bryter den tankerekken som er den mest naturlige; å ta god helse for gitt, og gå i sirkel i vonde tanker når helsen ikke er god.

Kroniske helseplager vil for de fleste oppleves som en stor utfordring. De er krevende både rent fysisk, men ikke minst mentalt. Selv om vi vet at det ikke er lurt å være alt for opptatt av plagene, blir det lett til at nettopp dette skjer. Det var dette jeg merket, selv om mine små helseproblemer blir for intet å regne i forhold til mange andres plager. Det å fokusere på muligheter selv om plagene er store, kan være svært krevende. Jeg slutter ikke å la meg imponere over mennesker som leter etter muligheter, selv om situasjonen kan virke håpløs. De lever et meningsfullt liv på tross av, ikke på grunn av helsen. Jeg er sikker på at det er fler hverdagshelter blant oss enn vi tenker på, når det gjelder å leve med kroniske helseplager.

God søndag.